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Cars and driving in French

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In vocabulary about cars and driving in French, Vitesse can mean speed or a gear. Boîte de vitesses names the gearbox. Compteur de vitesse measures how fast the vehicle is moving, while Compteur kilométrique records distance travelled.

Panne is a general word for a breakdown; Crevaison specifically refers to a puncture. Pneu crevé describes the affected tyre rather than the event itself. Piler is informal and means to brake very sharply in a driving context. It does not simply mean to slow down, so it is useful to distinguish sudden braking from an ordinary reduction in speed.

  1. Route à péage /ʁut a peˈaʒ/ la pl. les routes à péage Toll road B1Intermediate#
  2. Pédale /peˈdal/ la pl. les pédales Pedal A2Intermediate#
  3. Piler /piˈle/ a pilé Slam on the brakes B2Advanced#
  4. Voiture /vwaˈtyʁ/ la pl. les voitures Car A1Elementary#
  5. Alcool au volant /alkɔl o vɔˈlɑ̃/ l' Drink-driving B1Intermediate#
  6. Volant /vɔˈlɑ̃/ le pl. les volants Steering wheel B1Intermediate#
  7. Panne /ˈpan/ la pl. les pannes Breakdown A2Intermediate#
  8. Vérifier /veʁiˈfje/ a vérifié Check A2Elementary#
  9. Crevaison /kʁəvɛˈzɔ̃/ la pl. les crevaisons Puncture B1Intermediate#
  10. Pneu crevé /pnø kʁəˈve/ le pl. les pneus crevés Flat tire A2Intermediate#
  11. Déchu du droit de conduire /deʃy dy dʁwa də kɔ̃ˈdɥiʁ/ Disqualified from driving C1Advanced#
  12. Éthylotest /etilɔˈtɛst/ l' pl. les éthylotests Breathalyzer test B2Advanced#
  13. Carburateur /kaʁbyʁaˈtœʁ/ le pl. les carburateurs Carburettor B2Advanced#
  14. Compteur kilométrique /kɔ̃tœʁ kilomeˈtʁik/ le pl. les compteurs kilométriques Mileometer B2Advanced#
  15. Piston /pisˈtɔ̃/ le pl. les pistons Piston B2Advanced#
  16. Voiture blindée /vwatyʁ blɛ̃ˈde/ la pl. les voitures blindées Armoured car B2Advanced#
  17. Cric /ˈkʁik/ le pl. les crics Jack B2Advanced#
  18. Camion-citerne /kamjɔ̃ siˈtɛʁn/ le pl. les camions-citernes Road tanker B2Advanced#
  19. Silencieux /silɑ̃ˈsjø/ les Silencer B2Advanced#
  20. Enfoncement /ɑ̃fɔ̃sˈmɑ̃/ l' pl. les enfoncements Dent B2Advanced#
  21. Embrayage /ɑ̃bʁɛˈjaʒ/ l' pl. les embrayages Clutch B2Advanced#
  22. Fourgon /fuʁˈɡɔ̃/ le pl. les fourgons Van B1Advanced#
  23. Écrou /eˈkʁu/ l' pl. les écrous Nut B2Advanced#
  24. Roulement /ʁulˈmɑ̃/ le pl. les roulements Bearing C1Advanced#
  25. Barrière levante /baʁjɛʁ ləˈvɑ̃t/ la pl. les barrières levantes Boom barrier B2Advanced#
  26. Câble de remorquage /kabl də ʁəmɔʁˈkaʒ/ le pl. les câbles de remorquage Towrope B2Advanced#
  27. Feux de croisement /fø də kʁwazˈmɑ̃/ les Dipped headlights B1Advanced#
  28. Feux de route /fø də ˈʁut/ les Full headlights B1Advanced#
  29. Geler /ʒəˈle/ a gelé Freeze up A2Intermediate#
  30. Frein à main /fʁɛ̃ a ˈmɛ̃/ le pl. les freins à main Handbrake B1Intermediate#
  31. Permis de conduire /pɛʁmi də kɔ̃ˈdɥiʁ/ les Driving licence A2Intermediate#
  32. Dépanneuse /depaˈnøz/ la pl. les dépanneuses Tow truck B1Intermediate#
  33. Circulation à sens unique /siʁkylasjɔ̃ a sɑ̃s yˈnik/ la One-way traffic B1Intermediate#
  34. Rétroviseur /ʁetʁoviˈzœʁ/ le pl. les rétroviseurs Rear-view mirror B1Intermediate#
  35. Carrefour /kaʁˈfuʁ/ le pl. les carrefours Road junction A2Intermediate#
  36. Radar /ʁaˈdaʁ/ le pl. les radars Speed camera B1Intermediate#
  37. Assurance automobile /asyʁɑ̃s otɔmɔˈbil/ l' pl. les assurances automobiles Vehicle insurance B1Intermediate#
  38. Diesel /djɛˈzɛl/ le pl. les diesels Diesel B1Intermediate#
  39. Faire demi-tour /fɛʁ dəmiˈtuʁ/ Make a u-turn A2Intermediate#
  40. Brûler un feu rouge /bʁyle œ̃ fø ˈʁuʒ/ Run a red light B1Intermediate#
  41. Perdre le contrôle de /pɛʁdʁ lə kɔ̃ˈtʁol də/ Lose control of B1Intermediate#
  42. Une marque de voiture /yn maʁk də vwaˈtyʁ/ la pl. les marques de voiture A make of car A2Intermediate#
  43. Moniteur d'auto-école /mɔnitœʁ dotoeˈkɔl/ le pl. les moniteurs d'auto-école Driving instructor B1Intermediate#
  44. Roue de secours /ʁu də səˈkuʁ/ la pl. les roues de secours Spare wheel B1Intermediate#
  45. Un conducteur dangereux /œ̃ kɔ̃dyktœʁ dɑ̃ʒəˈʁø/ le pl. les conducteurs dangereux A reckless driver A2Intermediate#
  46. Pompe /pɔ̃p/ la pl. les pompes Pump B1Intermediate#
  47. Radiateur /ʁadjaˈtœʁ/ le pl. les radiateurs Radiator A2Intermediate#
  48. Réservoir d'essence /ʁezɛʁvwaʁ deˈsɑ̃s/ le pl. les réservoirs d'essence Gas tank B1Intermediate#
  49. Accélérer /akseleˈʁe/ a accéléré Speed up B1Intermediate#
  50. Clignotant /kliɲɔˈtɑ̃/ le pl. les clignotants Turn indicator B1Intermediate#
  51. Dégâts /deˈɡɑ/ les Damage B1Intermediate#
  52. Faire le plein /fɛʁ lə ˈplɛ̃/ Fill up A2Intermediate#
  53. Se retrouver coincé /sə ʁətʁuve kwɛ̃ˈse/ Get stuck B1Intermediate#
  54. Pièce de rechange /pjɛs də ʁəˈʃɑ̃ʒ/ la pl. les pièces de rechange Spare part B1Intermediate#
  55. Excès de vitesse /ɛksɛ də viˈtɛs/ les Speeding B1Intermediate#
  56. Pare-brise /paʁˈbʁiz/ les Windshield B1Intermediate#
  57. Limitation de vitesse /limitasjɔ̃ də viˈtɛs/ la pl. les limitations de vitesse Speed limit A2Intermediate#
  58. Égratignure /eɡʁatiˈɲyʁ/ l' pl. les égratignures Scratch B2Intermediate#
  59. Coup de klaxon /ku də klakˈsɔn/ le pl. les coups de klaxon Honk B1Intermediate#
  60. Doubler /duˈble/ a doublé Overtake B1Intermediate#
  61. Panneau de signalisation /pano də siɲalizaˈsjɔ̃/ le pl. les panneaux de signalisation Traffic sign B1Intermediate#
  62. Phares /ˈfaʁ/ les Headlight B1Intermediate#
  63. Vitesse /viˈtɛs/ la pl. les vitesses Speed A2Elementary#
  64. Camion /kaˈmjɔ̃/ le pl. les camions Truck A2Elementary#
  65. Conduire /kɔ̃ˈdɥiʁ/ a conduit irregular Drive A2Elementary#
  66. Essence /ɛˈsɑ̃s/ l' Petrol A2Elementary#
  67. Marche arrière /maʁʃ aˈʁjɛʁ/ la pl. les marches arrière Reverse B1Intermediate#
  68. Autoroute /otoˈʁut/ l' pl. les autoroutes Highway A2Elementary#
  69. Collision /kɔliˈzjɔ̃/ la pl. les collisions Collision B2Intermediate#
  70. Percuter /pɛʁkyˈte/ a percuté Run into B2Intermediate#
  71. Garage /ɡaˈʁaʒ/ le pl. les garages Garage A1Elementary#
  72. Garage automobile /ɡaʁaʒ ɔtɔmɔˈbil/ le pl. les garages automobiles Auto repair shop A2Elementary#
  73. Feu de circulation /fø də siʁkylaˈsjɔ̃/ le pl. les feux de circulation Traffic light A2Elementary#
  74. Ceinture de sécurité /sɛ̃tyʁ də sekyʁiˈte/ la pl. les ceintures de sécurité Seat belt A2Elementary#
  75. Puissance /pɥiˈsɑ̃s/ la pl. les puissances Power B1Intermediate#
  76. À vitesse maximale /a vitɛs maksiˈmal/ At top speed B1Elementary#
  77. Moteur /mɔˈtœʁ/ le pl. les moteurs Motor A2Elementary#
  78. Émettre un avertissement /emɛtʁ œ̃n avɛʁtisˈmɑ̃/ Issue a warning B2Intermediate#
  79. Attacher sa ceinture /ataʃe sa sɛ̃ˈtyʁ/ Fasten the belt A2Elementary#
  80. Siège pour bébé /sjɛʒ puʁ beˈbe/ le pl. les sièges pour bébé Baby car seat A2Elementary#
  81. Quitter la route /kite la ˈʁut/ To turn off the road A2Elementary#
  82. Niveau d'huile /nivo ˈdɥil/ le pl. les niveaux d'huile Oil level B1Elementary#
  83. Frein /ˈfʁɛ̃/ le pl. les freins Brake A2Elementary#
  84. Roue /ˈʁu/ la pl. les roues Wheel A2Elementary#
  85. Aile /ˈɛl/ l' pl. les ailes Wing A2Elementary#
  86. Pneu /pnø/ le pl. les pneus Tyre A2Elementary#
  87. Automatique /otɔmaˈtik/ Automatic A2Elementary#
  88. Voiture de sport /vwatyʁ də ˈspɔʁ/ la pl. les voitures de sport Sports car A2Elementary#
  89. Coffre /ˈkɔfʁ/ le pl. les coffres Trunk A2Elementary#
  90. Accident de la route /aksidɑ̃ də la ˈʁut/ l' pl. les accidents de la route Road accident A2Elementary#
  91. Véhicule /veiˈkyl/ le pl. les véhicules Vehicle B1Intermediate#
  92. Intacte /ɛ̃ˈtakt/ Intact B2Intermediate#
  93. Antigel /ɑ̃tiˈʒɛl/ l' pl. les antigels Antifreeze B2Intermediate#
  94. Permis de conduire confisqué /pɛʁmi də kɔ̃dɥiʁ kɔ̃fisˈke/ le pl. les permis de conduire confisqués Suspended license B2Intermediate#
  95. Remorquer /ʁəmɔʁˈke/ a remorqué Tow B2Intermediate#
  96. Circulation en sens inverse /siʁkylasjɔ̃ ɑ̃ sɑ̃s ɛ̃ˈvɛʁs/ la Oncoming traffic B1Intermediate#
  97. Zigzaguer /ziɡzaˈɡe/ a zigzagué Zigzag B2Intermediate#
  98. Compteur de vitesse /kɔ̃tœʁ də viˈtɛs/ le pl. les compteurs de vitesse Speedometer B1Intermediate#
  99. Valve /ˈvalv/ la pl. les valves Valve B2Intermediate#
  100. Décapotable /dekapɔˈtabl/ la pl. les décapotables Convertible B1Intermediate#
  101. Lave-glace /lav ˈɡlas/ le pl. les lave-glaces Windscreen washer B1Intermediate#
  102. Suspensions /syspɑ̃ˈsjɔ̃/ les Suspension B2Intermediate#
  103. Airbag /ɛʁˈbaɡ/ l' pl. les airbags Airbag B1Intermediate#
  104. Appuie-tête /apɥiˈtɛt/ les Headrest B1Intermediate#
  105. Huile de moteur /ɥil də mɔˈtœʁ/ l' Engine oil B1Intermediate#
  106. Ventilateur de refroidissement /vɑ̃tilatœʁ də ʁəfʁwadisˈmɑ̃/ le pl. les ventilateurs de refroidissement Cooling fan B2Intermediate#
  107. Marquage au sol /maʁkaʒ o ˈsɔl/ le pl. les marquages au sol Road markings B1Intermediate#
  108. Aire de stationnement /ɛʁ də stasjɔnˈmɑ̃/ l' pl. les aires de stationnement Lay-by B1Intermediate#
  109. Galerie de toit /ɡalʁi də ˈtwa/ la pl. les galeries de toit Roof rack B2Intermediate#
  110. Transmission manuelle /tʁɑ̃smisjɔ̃ maˈnɥɛl/ la pl. les transmissions manuelles Manual transmission B2Intermediate#
  111. Pot d'échappement /po deʃapˈmɑ̃/ le pl. les pots d'échappement Exhaust pipe B1Intermediate#
  112. Clé de mécanicien /kle də mekaniˈsjɛ̃/ la pl. les clés de mécanicien Spanner B2Intermediate#
  113. Bordure /bɔʁˈdyʁ/ la pl. les bordures Kerb B2Intermediate#
  114. Fossé /foˈse/ le pl. les fossés Ditch B1Intermediate#
  115. Chasse-neige /ʃas ˈnɛʒ/ les Snowplough B1Intermediate#
  116. Fenêtre latérale /fənɛtʁ lateˈʁal/ la pl. les fenêtres latérales Side window B2Intermediate#
  117. Levier de vitesse /ləvje də viˈtɛs/ le pl. les leviers de vitesse Gear lever B1Intermediate#
  118. Surchauffe /syʁˈʃof/ la pl. les surchauffes Overheating B2Intermediate#
  119. Plaque d'immatriculation /plak dimatʁikylaˈsjɔ̃/ la pl. les plaques d'immatriculation Number plate B1Intermediate#
  120. Asphalte /asˈfalt/ l' Asphalt B2Intermediate#
  121. Pare-choc /paʁˈʃɔk/ le pl. les pare-chocs Bumper B1Intermediate#
  122. Allumage /alyˈmaʒ/ l' pl. les allumages Ignition B1Intermediate#
  123. Boulon /buˈlɔ̃/ le pl. les boulons Bolt B2Intermediate#
  124. Capot /kaˈpo/ le pl. les capots Bonnet B1Intermediate#
  125. Bas-côté /bɑ koˈte/ le pl. les bas-côtés Roadside B2Intermediate#
  126. Lampadaire /lɑ̃paˈdɛʁ/ le pl. les lampadaires Lamppost B1Intermediate#
  127. Boîte de vitesses /bwat də viˈtɛs/ la pl. les boîtes de vitesses Gearbox B2Intermediate#
  128. Autoroute à péage /otoʁut a peˈaʒ/ l' pl. les autoroutes à péage Turnpike B1Intermediate#
  129. Lumière de marche arrière /lymjɛʁ də maʁʃ aˈʁjɛʁ/ la pl. les lumières de marche arrière Reversing light B1Intermediate#
  130. Véhicule tout-terrain /veikyl tu tɛˈʁɛ̃/ le pl. les véhicules tout-terrain Off-road vehicle B1Intermediate#

Rules to remember

  • Voiture and Roue are feminine nouns; Volant and Moteur are masculine. The final -e does not reliably indicate gender.
  • In Pneu crevé and Voiture blindée, the adjective follows the noun and agrees with it in gender and number.
  • Faire demi-tour and Faire le plein are set phrases. The first has no article before demi-tour; the second includes the definite article le.

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