Cars and driving in French
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In vocabulary about cars and driving in French, Vitesse can mean speed or a gear. Boîte de vitesses names the gearbox. Compteur de vitesse measures how fast the vehicle is moving, while Compteur kilométrique records distance travelled.
Panne is a general word for a breakdown; Crevaison specifically refers to a puncture. Pneu crevé describes the affected tyre rather than the event itself. Piler is informal and means to brake very sharply in a driving context. It does not simply mean to slow down, so it is useful to distinguish sudden braking from an ordinary reduction in speed.
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- Route à péage /ʁut a peˈaʒ/ la pl. les routes à péage Toll road
- Pédale /peˈdal/ la pl. les pédales Pedal
- Piler /piˈle/ a pilé Slam on the brakes
- Voiture /vwaˈtyʁ/ la pl. les voitures Car
- Alcool au volant /alkɔl o vɔˈlɑ̃/ l' Drink-driving
- Volant /vɔˈlɑ̃/ le pl. les volants Steering wheel
- Panne /ˈpan/ la pl. les pannes Breakdown
- Vérifier /veʁiˈfje/ a vérifié Check
- Crevaison /kʁəvɛˈzɔ̃/ la pl. les crevaisons Puncture
- Pneu crevé /pnø kʁəˈve/ le pl. les pneus crevés Flat tire
- Déchu du droit de conduire /deʃy dy dʁwa də kɔ̃ˈdɥiʁ/ Disqualified from driving
- Éthylotest /etilɔˈtɛst/ l' pl. les éthylotests Breathalyzer test
- Carburateur /kaʁbyʁaˈtœʁ/ le pl. les carburateurs Carburettor
- Compteur kilométrique /kɔ̃tœʁ kilomeˈtʁik/ le pl. les compteurs kilométriques Mileometer
- Piston /pisˈtɔ̃/ le pl. les pistons Piston
- Voiture blindée /vwatyʁ blɛ̃ˈde/ la pl. les voitures blindées Armoured car
- Cric /ˈkʁik/ le pl. les crics Jack
- Camion-citerne /kamjɔ̃ siˈtɛʁn/ le pl. les camions-citernes Road tanker
- Silencieux /silɑ̃ˈsjø/ les Silencer
- Enfoncement /ɑ̃fɔ̃sˈmɑ̃/ l' pl. les enfoncements Dent
- Embrayage /ɑ̃bʁɛˈjaʒ/ l' pl. les embrayages Clutch
- Fourgon /fuʁˈɡɔ̃/ le pl. les fourgons Van
- Écrou /eˈkʁu/ l' pl. les écrous Nut
- Roulement /ʁulˈmɑ̃/ le pl. les roulements Bearing
- Barrière levante /baʁjɛʁ ləˈvɑ̃t/ la pl. les barrières levantes Boom barrier
- Câble de remorquage /kabl də ʁəmɔʁˈkaʒ/ le pl. les câbles de remorquage Towrope
- Feux de croisement /fø də kʁwazˈmɑ̃/ les Dipped headlights
- Feux de route /fø də ˈʁut/ les Full headlights
- Geler /ʒəˈle/ a gelé Freeze up
- Frein à main /fʁɛ̃ a ˈmɛ̃/ le pl. les freins à main Handbrake
- Permis de conduire /pɛʁmi də kɔ̃ˈdɥiʁ/ les Driving licence
- Dépanneuse /depaˈnøz/ la pl. les dépanneuses Tow truck
- Circulation à sens unique /siʁkylasjɔ̃ a sɑ̃s yˈnik/ la One-way traffic
- Rétroviseur /ʁetʁoviˈzœʁ/ le pl. les rétroviseurs Rear-view mirror
- Carrefour /kaʁˈfuʁ/ le pl. les carrefours Road junction
- Radar /ʁaˈdaʁ/ le pl. les radars Speed camera
- Assurance automobile /asyʁɑ̃s otɔmɔˈbil/ l' pl. les assurances automobiles Vehicle insurance
- Diesel /djɛˈzɛl/ le pl. les diesels Diesel
- Faire demi-tour /fɛʁ dəmiˈtuʁ/ Make a u-turn
- Brûler un feu rouge /bʁyle œ̃ fø ˈʁuʒ/ Run a red light
- Perdre le contrôle de /pɛʁdʁ lə kɔ̃ˈtʁol də/ Lose control of
- Une marque de voiture /yn maʁk də vwaˈtyʁ/ la pl. les marques de voiture A make of car
- Moniteur d'auto-école /mɔnitœʁ dotoeˈkɔl/ le pl. les moniteurs d'auto-école Driving instructor
- Roue de secours /ʁu də səˈkuʁ/ la pl. les roues de secours Spare wheel
- Un conducteur dangereux /œ̃ kɔ̃dyktœʁ dɑ̃ʒəˈʁø/ le pl. les conducteurs dangereux A reckless driver
- Pompe /pɔ̃p/ la pl. les pompes Pump
- Radiateur /ʁadjaˈtœʁ/ le pl. les radiateurs Radiator
- Réservoir d'essence /ʁezɛʁvwaʁ deˈsɑ̃s/ le pl. les réservoirs d'essence Gas tank
- Accélérer /akseleˈʁe/ a accéléré Speed up
- Clignotant /kliɲɔˈtɑ̃/ le pl. les clignotants Turn indicator
- Dégâts /deˈɡɑ/ les Damage
- Faire le plein /fɛʁ lə ˈplɛ̃/ Fill up
- Se retrouver coincé /sə ʁətʁuve kwɛ̃ˈse/ Get stuck
- Pièce de rechange /pjɛs də ʁəˈʃɑ̃ʒ/ la pl. les pièces de rechange Spare part
- Excès de vitesse /ɛksɛ də viˈtɛs/ les Speeding
- Pare-brise /paʁˈbʁiz/ les Windshield
- Limitation de vitesse /limitasjɔ̃ də viˈtɛs/ la pl. les limitations de vitesse Speed limit
- Égratignure /eɡʁatiˈɲyʁ/ l' pl. les égratignures Scratch
- Coup de klaxon /ku də klakˈsɔn/ le pl. les coups de klaxon Honk
- Doubler /duˈble/ a doublé Overtake
- Panneau de signalisation /pano də siɲalizaˈsjɔ̃/ le pl. les panneaux de signalisation Traffic sign
- Phares /ˈfaʁ/ les Headlight
- Vitesse /viˈtɛs/ la pl. les vitesses Speed
- Camion /kaˈmjɔ̃/ le pl. les camions Truck
- Conduire /kɔ̃ˈdɥiʁ/ a conduit irregular Drive
- Essence /ɛˈsɑ̃s/ l' Petrol
- Marche arrière /maʁʃ aˈʁjɛʁ/ la pl. les marches arrière Reverse
- Autoroute /otoˈʁut/ l' pl. les autoroutes Highway
- Collision /kɔliˈzjɔ̃/ la pl. les collisions Collision
- Percuter /pɛʁkyˈte/ a percuté Run into
- Garage /ɡaˈʁaʒ/ le pl. les garages Garage
- Garage automobile /ɡaʁaʒ ɔtɔmɔˈbil/ le pl. les garages automobiles Auto repair shop
- Feu de circulation /fø də siʁkylaˈsjɔ̃/ le pl. les feux de circulation Traffic light
- Ceinture de sécurité /sɛ̃tyʁ də sekyʁiˈte/ la pl. les ceintures de sécurité Seat belt
- Puissance /pɥiˈsɑ̃s/ la pl. les puissances Power
- À vitesse maximale /a vitɛs maksiˈmal/ At top speed
- Moteur /mɔˈtœʁ/ le pl. les moteurs Motor
- Émettre un avertissement /emɛtʁ œ̃n avɛʁtisˈmɑ̃/ Issue a warning
- Attacher sa ceinture /ataʃe sa sɛ̃ˈtyʁ/ Fasten the belt
- Siège pour bébé /sjɛʒ puʁ beˈbe/ le pl. les sièges pour bébé Baby car seat
- Quitter la route /kite la ˈʁut/ To turn off the road
- Niveau d'huile /nivo ˈdɥil/ le pl. les niveaux d'huile Oil level
- Frein /ˈfʁɛ̃/ le pl. les freins Brake
- Roue /ˈʁu/ la pl. les roues Wheel
- Aile /ˈɛl/ l' pl. les ailes Wing
- Pneu /pnø/ le pl. les pneus Tyre
- Automatique /otɔmaˈtik/ Automatic
- Voiture de sport /vwatyʁ də ˈspɔʁ/ la pl. les voitures de sport Sports car
- Coffre /ˈkɔfʁ/ le pl. les coffres Trunk
- Accident de la route /aksidɑ̃ də la ˈʁut/ l' pl. les accidents de la route Road accident
- Véhicule /veiˈkyl/ le pl. les véhicules Vehicle
- Intacte /ɛ̃ˈtakt/ Intact
- Antigel /ɑ̃tiˈʒɛl/ l' pl. les antigels Antifreeze
- Permis de conduire confisqué /pɛʁmi də kɔ̃dɥiʁ kɔ̃fisˈke/ le pl. les permis de conduire confisqués Suspended license
- Remorquer /ʁəmɔʁˈke/ a remorqué Tow
- Circulation en sens inverse /siʁkylasjɔ̃ ɑ̃ sɑ̃s ɛ̃ˈvɛʁs/ la Oncoming traffic
- Zigzaguer /ziɡzaˈɡe/ a zigzagué Zigzag
- Compteur de vitesse /kɔ̃tœʁ də viˈtɛs/ le pl. les compteurs de vitesse Speedometer
- Valve /ˈvalv/ la pl. les valves Valve
- Décapotable /dekapɔˈtabl/ la pl. les décapotables Convertible
- Lave-glace /lav ˈɡlas/ le pl. les lave-glaces Windscreen washer
- Suspensions /syspɑ̃ˈsjɔ̃/ les Suspension
- Airbag /ɛʁˈbaɡ/ l' pl. les airbags Airbag
- Appuie-tête /apɥiˈtɛt/ les Headrest
- Huile de moteur /ɥil də mɔˈtœʁ/ l' Engine oil
- Ventilateur de refroidissement /vɑ̃tilatœʁ də ʁəfʁwadisˈmɑ̃/ le pl. les ventilateurs de refroidissement Cooling fan
- Marquage au sol /maʁkaʒ o ˈsɔl/ le pl. les marquages au sol Road markings
- Aire de stationnement /ɛʁ də stasjɔnˈmɑ̃/ l' pl. les aires de stationnement Lay-by
- Galerie de toit /ɡalʁi də ˈtwa/ la pl. les galeries de toit Roof rack
- Transmission manuelle /tʁɑ̃smisjɔ̃ maˈnɥɛl/ la pl. les transmissions manuelles Manual transmission
- Pot d'échappement /po deʃapˈmɑ̃/ le pl. les pots d'échappement Exhaust pipe
- Clé de mécanicien /kle də mekaniˈsjɛ̃/ la pl. les clés de mécanicien Spanner
- Bordure /bɔʁˈdyʁ/ la pl. les bordures Kerb
- Fossé /foˈse/ le pl. les fossés Ditch
- Chasse-neige /ʃas ˈnɛʒ/ les Snowplough
- Fenêtre latérale /fənɛtʁ lateˈʁal/ la pl. les fenêtres latérales Side window
- Levier de vitesse /ləvje də viˈtɛs/ le pl. les leviers de vitesse Gear lever
- Surchauffe /syʁˈʃof/ la pl. les surchauffes Overheating
- Plaque d'immatriculation /plak dimatʁikylaˈsjɔ̃/ la pl. les plaques d'immatriculation Number plate
- Asphalte /asˈfalt/ l' Asphalt
- Pare-choc /paʁˈʃɔk/ le pl. les pare-chocs Bumper
- Allumage /alyˈmaʒ/ l' pl. les allumages Ignition
- Boulon /buˈlɔ̃/ le pl. les boulons Bolt
- Capot /kaˈpo/ le pl. les capots Bonnet
- Bas-côté /bɑ koˈte/ le pl. les bas-côtés Roadside
- Lampadaire /lɑ̃paˈdɛʁ/ le pl. les lampadaires Lamppost
- Boîte de vitesses /bwat də viˈtɛs/ la pl. les boîtes de vitesses Gearbox
- Autoroute à péage /otoʁut a peˈaʒ/ l' pl. les autoroutes à péage Turnpike
- Lumière de marche arrière /lymjɛʁ də maʁʃ aˈʁjɛʁ/ la pl. les lumières de marche arrière Reversing light
- Véhicule tout-terrain /veikyl tu tɛˈʁɛ̃/ le pl. les véhicules tout-terrain Off-road vehicle
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Rules to remember
- Voiture and Roue are feminine nouns; Volant and Moteur are masculine. The final -e does not reliably indicate gender.
- In Pneu crevé and Voiture blindée, the adjective follows the noun and agrees with it in gender and number.
- Faire demi-tour and Faire le plein are set phrases. The first has no article before demi-tour; the second includes the definite article le.