Idioms in Portuguese
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Many common sayings in Portuguese offer advice rather than describe a specific event. Quem não arrisca, não petisca encourages taking a risk, while Devagar se vai ao longe praises steady progress.
Several expressions have figurative meanings in everyday speech in Portugal. Encher chouriços means padding speech or writing with material of little substance. Dar graxa means flattering someone to gain favour. Estar teso is an informal way to say someone has no money. Dar o braço a torcer means admitting that someone else is right or acknowledging a mistake; it does not refer to a physical movement in this use.
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- Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura /ˈaɡwɐ ˈmɔlɨ ɐ̃j̃ ˈpɛdɾɐ ˈduɾɐ ˈtɐ̃tu ˈbatɨ ɐˈtɛ kɨ ˈfuɾɐ/ Constant dripping wears away the stone
- Quem com ferro fere, com ferro será ferido /ˈkɐ̃j̃ kõ ˈfɛʁu ˈfɛɾɨ kõ ˈfɛʁu sɨˈɾa fɨˈɾidu/ He who lives by the sword dies by the sword
- Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar /ˈmajʒ ˈvalɨ ũ ˈpasɐɾu nɐ ˈmɐ̃w̃ du kɨ ˈdojz ɐ vuˈaɾ/ Better a bird in the hand than two in the bush
- De grão em grão, a galinha enche o papo /dɨ ˈɡɾɐ̃w̃ ɐ̃j̃ ˈɡɾɐ̃w̃ ɐ ɡɐˈliɲɐ ˈẽʃɨ u ˈpapu/ Little by little the bird builds its nest
- Em casa de ferreiro, espeto de pau /ɐ̃j̃ ˈkazɐ dɨ fɨˈʁɐjɾu ɨʃˈpetu dɨ ˈpaw/ The shoemaker's children go barefoot
- Quem não arrisca, não petisca /ˈkɐ̃j̃ nɐ̃w̃ ɐˈʁiʃkɐ nɐ̃w̃ pɨˈtiʃkɐ/ Nothing ventured, nothing gained
- Em boca fechada não entra mosquito /ɐ̃j̃ ˈbokɐ fɨˈʃadɐ nɐ̃w̃ ˈẽtɾɐ muʃˈkitu/ A closed mouth catches no flies
- Falar pelos cotovelos /fɐˈlaɾ pɨluʃ kutuˈvɛluʃ/ Talk nonstop
- Dar o braço a torcer /ˈdaɾ u ˈbɾasu ɐ tuɾˈseɾ/ Giving in
- Cair o tostão /kɐˈiɾ u tuʃˈtɐ̃w̃/ The penny drops
- Filho de peixe, peixinho é /ˈfiʎu dɨ ˈpɐjʃɨ pɐjˈʃiɲu ˈɛ/ Like father, like son
- Nem tudo o que reluz é ouro /nɐ̃j̃ ˈtudu u kɨ ʁɨˈluz ɛ ˈoɾu/ All that glitters is not gold
- A cavalo dado não se olha o dente /ɐ kɐˈvalu ˈdadu nɐ̃w̃ sɨ ˈɔʎɐ u ˈdẽtɨ/ Never look a gift horse in the mouth
- Águas passadas não movem moinho /ˈaɡwɐʃ pɐˈsadɐʒ nɐ̃w̃ ˈmɔvɐ̃j̃ muˈiɲu/ That's water under the bridge
- Pau que nasce torto nunca se endireita /ˈpaw kɨ ˈnasɨ ˈtoɾtu ˈnũkɐ sɨ ẽdiˈɾɐjtɐ/ A stick that is born crooked can never be made straight
- Quem semeia vento, colhe tempestade /ˈkɐ̃j̃ sɨˈmɐjɐ ˈvẽtu ˈkɔʎɨ tẽpɨʃˈtadɨ/ He who sows the wind, reaps the storm
- Mente vazia, oficina do diabo /ˈmẽtɨ vɐˈziɐ ufiˈsinɐ du diˈabu/ An empty mind, the devil's workshop
- Ter sangue frio /teɾ ˈsɐ̃ɡɨ ˈfɾiu/ Keep a cool head
- Quem não tem cão, caça com gato /ˈkɐ̃j̃ nɐ̃w̃ ˈtɐ̃j̃ ˈkɐ̃w̃ ˈkasɐ kõ ˈɡatu/ Make do with what you have
- A roupa suja lava-se em casa /ɐ ˈʁopɐ ˈsuʒɐ ˈlavɐsɨ ɐ̃j̃ ˈkazɐ/ Don't air your dirty linen in public
- Amigos, amigos, negócios à parte /ɐˈmiɣuʃ ɐˈmiɣuʒ nɨˈɡɔsjuz a ˈpaɾtɨ/ Friends, friends, business aside
- Santos da casa não fazem milagres /ˈsɐ̃tuʒ dɐ ˈkazɐ nɐ̃w ˈfazɐ̃j miˈlaɡɾɨʃ/ No one is a prophet in his own land
- Quem muito fala, pouco acerta /ˈkɐ̃j̃ ˈmũj̃tu ˈfalɐ ˈpowku ɐˈsɛɾtɐ/ Those who talk a lot get little right
- Mais vale prevenir do que remediar /ˈmajʒ ˈvalɨ pɾɨvɨˈniɾ du kɨ ʁɨmɨˈdjaɾ/ Better safe than sorry
- Não vale a pena chorar sobre o leite derramado /nɐ̃w̃ ˈvalɨ ɐ ˈpenɐ ʃuˈɾaɾ ˈsobɾɨ u ˈlɐjtɨ dɨʁɐˈmadu/ There's no point crying over spilt milk
- Depois da tempestade vem a bonança /dɨˈpojʒ dɐ tẽpɨʃˈtadɨ ˈvɐ̃j̃ ɐ buˈnɐ̃sɐ/ After the storm comes the calm
- Quem cedo madruga, Deus ajuda /ˈkɐ̃j̃ ˈsedu mɐˈdɾuɣɐ ˈdewz ɐˈʒudɐ/ God helps the early riser
- Mais vale um mau acordo do que uma boa demanda /ˈmajʒ ˈvalɨ ũ ˈmaw ɐˈkoɾdu du kɨ ˈumɐ ˈboɐ dɨˈmɐ̃dɐ/ Better a bad deal than a good lawsuit
- Quem não chora, não mama /ˈkɐ̃j̃ nɐ̃w̃ ˈʃɔɾɐ nɐ̃w̃ ˈmɐmɐ/ The squeaky wheel gets the grease
- Sair tudo furado /sɐˈiɾ ˈtudu fuˈɾadu/ It all falls through
- Ficar de mãos a abanar /fiˈkaɾ dɨ ˈmɐ̃w̃z ɐ ɐbɐˈnaɾ/ Be left empty-handed
- Fazer tempestade num copo de água /fɐˈzeɾ tẽpɨʃˈtadɨ nũ ˈkɔpu dɨ ˈaɡwɐ/ A storm in a teacup
- Estar com a corda ao pescoço /ɨʃˈtaɾ kõ ɐ ˈkɔɾdɐ aw pɨʃˈkosu/ Have a noose around your neck
- Levar tudo ao pé da letra /lɨˈvaɾ ˈtudu aw ˈpɛ dɐ ˈlɛtɾɐ/ Taking everything literally
- Pagar o pato /pɐˈɡaɾ u ˈpatu/ Take the blame
- Ficar com a pulga atrás da orelha /fiˈkaɾ kõ ɐ ˈpulɡɐ ɐˈtɾaʒ dɐ oˈɾɐʎɐ/ Have a nagging suspicion
- Encher chouriços /ẽˈʃeɾ ʃoˈɾisuʃ/ Pad it out with waffle
- Ficar com o pé atrás /fiˈkaɾ kõ u ˈpɛ ɐˈtɾaʃ/ Be wary
- Matar dois coelhos com uma cajadada só /mɐˈtaɾ ˈdojʃ kuˈɐʎuʃ kõ ˈumɐ kɐʒɐˈdadɐ ˈsɔ/ Killing two birds with one stone
- Dar com a língua nos dentes /ˈdaɾ kõ ɐ ˈlĩɡwɐ nuʒ ˈdẽtɨʃ/ Let the cat out of the bag
- Estar com a faca e o queijo na mão /ɨʃˈtaɾ kõ ɐ ˈfakɐ i u ˈkɐjʒu nɐ mɐ̃w̃/ Hold all the cards
- Engolir sapo /ẽɡuˈliɾ ˈsapu/ Bite your tongue
- Meter os pés pelas mãos /mɨˈteɾ uʃ ˈpɛʃ pɨlɐʒ ˈmɐ̃w̃ʃ/ Get in a muddle
- Fazer das tripas coração /fɐˈzeɾ dɐʃ ˈtɾipɐʃ kuɾɐˈsɐ̃w̃/ Give it everything you have
- Desenrascar /dɨzẽʁɐʃˈkaɾ/ desenrasquei · desenrascado Muddle through
- Colocar a mão no fogo por alguém /kuluˈkaɾ ɐ ˈmɐ̃w̃ nu ˈfɔɡu puɾ aɫˈɡɐ̃j̃/ Vouch for someone
- Ficar em cima do muro /fiˈkaɾ ɐ̃j̃ ˈsimɐ du ˈmuɾu/ Sit on the fence
- Pôr os pingos nos is /ˈpoɾ uʃ ˈpĩɡuʒ nuz ˈiʃ/ Setting the record straight
- Tirar o cavalinho da chuva /tiˈɾaɾ u kɐvɐˈliɲu dɐ ˈʃuvɐ/ Forget about it
- Ter o rei na barriga /ˈteɾ u ˈʁɐj nɐ bɐˈʁiɡɐ/ Be full of yourself
- Estar de vento em popa /ɨʃˈtaɾ dɨ ˈvẽtu ɐ̃j̃ ˈpɔpɐ/ Be going swimmingly
- Fazer-se de desentendido /fɐˈzeɾsɨ dɨ dɨzẽtẽˈdidu/ Play dumb
- Sair pela tangente /sɐˈiɾ pɨlɐ tɐ̃ˈʒẽtɨ/ Dodge the question
- Trocar as bolas /tɾuˈkaɾ ɐʒ ˈbɔlɐʃ/ Get things mixed up
- Fazer das suas /fɐˈzeɾ dɐʃ ˈsuɐʃ/ Be up to your old tricks
- Andar às aranhas /ɐ̃ˈdaɾ az ɐˈɾɐɲɐʃ/ Be at a complete loss
- Estar entre a espada e a parede /ɨʃˈtaɾ ˈẽtɾɨ ɐ ɨʃˈpadɐ i ɐ pɐˈɾedɨ/ To have one's back against the wall
- Fazer vista grossa /fɐˈzeɾ ˈviʃtɐ ˈɡɾosɐ/ Turning a blind eye
- Dar pano para mangas /ˈdaɾ ˈpɐnu pɐɾɐ ˈmɐ̃ɡɐʃ/ Giving people something to talk about
- Estar com a pulga atrás da orelha /ɨʃˈtaɾ kõ ɐ ˈpulɡɐ ɐˈtɾaʒ dɐ oˈɾɐʎɐ/ Smell a rat
- Não dar ponto sem nó /ˈnɐ̃w̃ ˈdaɾ ˈpõtu sɐ̃j̃ ˈnɔ/ Never do anything without an angle
- Estar com os azeites /ɨʃˈtaɾ kõ uz ɐˈzɐjtɨʃ/ Be in a huff
- Estar no olho do furacão /ɨʃˈtaɾ nu ˈoʎu du fuɾɐˈkɐ̃w̃/ Being in the eye of the hurricane
- Pôr as barbas de molho /ˈpoɾ ɐʒ ˈbaɾbɐʃ dɨ ˈmoʎu/ Take warning from others
- Ter o pavio curto /ˈteɾ u pɐˈviu ˈkuɾtu/ Having a short fuse
- Estar com a vida ganha /ɨʃˈtaɾ kõ ɐ ˈvidɐ ˈɡɐɲɐ/ Have it made
- Ter um frio na barriga /teɾ ũ ˈfɾiu nɐ bɐˈʁiɡɐ/ Have butterflies in the stomach
- Estar teso /ɨʃˈtaɾ ˈtezu/ Be broke
- Ser forreta /ˈseɾ fuˈʁetɐ/ Being a cheapskate
- Abrir o jogo /ɐˈbɾiɾ u ˈʒoɡu/ Come clean
- Ter a faca nos dentes /ˈteɾ ɐ ˈfakɐ nuʒ ˈdẽtɨʃ/ Be raring to go
- Fazer cera /fɐˈzeɾ ˈsɛɾɐ/ Drag your feet
- Roer-se de inveja /ʁuˈeɾ sɨ dɨ ĩˈvɐʒɐ/ Be eaten up with envy
- Viver à grande /viˈveɾ a ˈɡɾɐ̃dɨ/ Be living it up
- Estar-se nas tintas /ɨʃˈtaɾsɨ nɐʃ ˈtĩtɐʃ/ Not giving a damn
- Ficar com cara de tacho /fiˈkaɾ kõ ˈkaɾɐ dɨ ˈtaʃu/ Look foolish
- Estar com os nervos à flor da pele /ɨʃˈtaɾ kõ uʒ ˈnɛɾvuz a floɾ dɐ ˈpɛlɨ/ Being on edge
- Puxar o tapete de alguém /puˈʃaɾ u tɐˈpetɨ dɨ aɫˈɡɐ̃j̃/ Pulling the rug out from under someone
- Comer o pão que o diabo amassou /kuˈmeɾ u ˈpɐ̃w̃ kɨ u ˈdjabu ɐmɐˈso/ Go through hell
- Ser a última bolacha do pacote /ˈseɾ ɐ ˈuɫtimɐ buˈlaʃɐ du pɐˈkɔtɨ/ Think you're God's gift
- Estar em apuros /ɨʃˈtaɾ ɐ̃j̃ ɐˈpuɾuʃ/ Being in a bind
- Baixar a crista /bɐjˈʃaɾ ɐ ˈkɾiʃtɐ/ Climb down a peg
- Saber onde o calo aperta /sɐˈbeɾ ˈõdɨ u ˈkalu ɐˈpɛɾtɐ/ Know where the shoe pinches
- Dar o nó e esconder a ponta /ˈdaɾ u ˈnɔ i ɨʃkõˈdeɾ ɐ ˈpõtɐ/ Cover your tracks
- Estar em maus lençóis /ɨʃˈtaɾ ɐ̃j̃ ˈmawʒ lẽˈsɔjʃ/ Be in a fix
- Dar graxa /ˈdaɾ ˈɡɾaʃɐ/ Curry favour
- Dar murro em ponta de faca /ˈdaɾ ˈmuʁu ɐ̃j̃ ˈpõtɐ dɨ ˈfakɐ/ Beat your head against a brick wall
- Antes tarde do que nunca /ˈɐ̃tɨʃ ˈtaɾðɨ ðu kɨ ˈnũkɐ/ Better late than never
- Quem espera sempre alcança /ˈkɐ̃j̃ ɨʃˈpɛɾɐ ˈsẽpɾɨ aɫˈkɐ̃sɐ/ Good things come to those who wait
- Devagar se vai ao longe /dɨvɐˈɡaɾ sɨ ˈvaj aw ˈlõʒɨ/ Slowly but surely
- Quem tudo quer, tudo perde /ˈkɐ̃j̃ ˈtudu ˈkɛɾ ˈtudu ˈpɛɾdɨ/ He who wants everything loses everything
- A pressa é inimiga da perfeição /ɐ ˈpɾɛsɐ ɛ iniˈmiɡɐ dɐ pɨɾfɐjˈsɐ̃w̃/ Haste is the enemy of perfection
- Cada um no seu lugar /ˈkadɐ ũ nu sew luˈɡaɾ/ Everyone in their own place
- O barato sai caro /u bɐˈɾatu ˈsaj ˈkaɾu/ Buy cheap, buy twice
- Fazer um peditório /fɐˈzeɾ ũ pɨdiˈtɔɾju/ Pass the hat round
- Quem vê cara não vê coração /ˈkɐ̃j̃ ˈve ˈkaɾɐ nɐ̃w̃ ˈve kuɾɐˈsɐ̃w̃/ You can't judge a book by its cover
- Ficar de olho /fiˈkaɾ dɨ ˈoʎu/ Keeping an eye out
- Ficar em zero /fiˈkaɾ ɐ̃j̃ ˈzɛɾu/ To end up at zero
- Bater na mesma tecla /bɐˈteɾ nɐ ˈmeʒmɐ ˈtɛklɐ/ Harp on the same string
- Estar por um fio /ɨʃˈtaɾ puɾ ũ ˈfiu/ Hanging by a thread
- Pisar em ovos /piˈzaɾ ɐ̃j̃ ˈɔvuʃ/ Walk on eggshells
- Andar na linha /ɐ̃ˈdaɾ nɐ ˈliɲɐ/ Toe the line
- Cortar o mal pela raiz /kuɾˈtaɾ u ˈmal pɨlɐ ʁɐˈiʃ/ Nipping evil in the bud
- Estar com a cabeça nas nuvens /ɨʃˈtaɾ kõ ɐ kɐˈbesɐ nɐʒ ˈnuvɐ̃j̃ʃ/ Having your head in the clouds
- Deitar tudo a perder /dɐjˈtaɾ ˈtudu ɐ pɨɾˈdeɾ/ Ruin everything
- Atirar a toalha ao chão /ɐtiˈɾaɾ ɐ tuˈaʎɐ ɐw ˈʃɐ̃w̃/ Throwing in the towel
- Deixar a desejar /dɐjˈʃaɾ ɐ dɨzɨˈʒaɾ/ Leave something to be desired
- Estar com o coração na mão /ɨʃˈtaɾ kõ u kuɾɐˈsɐ̃w̃ nɐ mɐ̃w̃/ Be worried sick
- Ir de mal a pior /ˈiɾ dɨ ˈmaɫ ɐ piˈɔɾ/ Going from bad to worse
- Ir direto ao ponto /ˈiɾ diˈɾɛtu aw ˈpõtu/ Get to the point
- Claro como o dia /ˈklaɾu ˈkomu u ˈdiɐ/ Clear as day
- Escuro como a noite /ɨʃˈkuɾu ˈkomu ɐ ˈnojtɨ/ Dark as night
- Estar no escuro /ɨʃˈtaɾ nu ɨʃˈkuɾu/ Being in the dark
- Nadar contra a corrente /nɐˈdaɾ ˈkõtɾɐ ɐ kuˈʁẽtɨ/ Swimming against the current
- Estar em grande /ɨʃˈtaɾ ɐ̃j̃ ˈɡɾɐ̃dɨ/ Be doing great
- Levar um balde de água fria /lɨˈvaɾ ũ ˈbaldɨ dɨ ˈaɡwɐ ˈfɾiɐ/ Get a rude awakening
- Fazer de olhos fechados /fɐˈzeɾ dɨ ˈɔʎuʃ fɨˈʃaduʃ/ Do it with your eyes closed
- Fazer asneira /fɐˈzeɾ ɐʒˈnɐjɾɐ/ Mess up
- Dar uma mãozinha /ˈdaɾ ˈumɐ mɐ̃w̃ˈzĩɲɐ/ Lend a hand
- Acertar na mosca /ɐsɨɾˈtaɾ nɐ ˈmoʃkɐ/ Hit the nail on the head
- Levar nas costas /lɨˈvaɾ nɐʃ ˈkɔʃtɐʃ/ Carry the can
- Andar nas nuvens /ɐ̃ˈdaɾ nɐʒ ˈnuvɐ̃j̃ʃ/ Be miles away
- Andar a mil /ɐ̃ˈdaɾ ɐ ˈmil/ Be running at full tilt
- Cometer uma gafe /kumɨˈteɾ ˈumɐ ˈɡafɨ/ Make a blunder
- Estar em baixo /ɨʃˈtaɾ ɐ̃j̃ ˈbajʃu/ Be feeling down
- Estar com os dias contados /ɨʃˈtaɾ kõ uʒ ˈdiɐʃ kõˈtaduʃ/ The days are numbered
- Decidir de vez /dɨsiˈdiɾ dɨ ˈveʃ/ Decide once and for all
- A união faz a força /ɐ uniˈɐ̃w̃ ˈfaz ɐ ˈfoɾsɐ/ Unity is strength
- Ficar com inveja /fiˈkaɾ kõ ĩˈvɐʒɐ/ Become envious
- Ficar no prejuízo /fiˈkaɾ nu pɾɨʒuˈizu/ End up out of pocket
- Pisar em falso /piˈzaɾ ɐ̃j̃ ˈfaɫsu/ Make a false move
- Antecipar-se /ɐ̃tɨsiˈpaɾ sɨ/ antecipei-me · antecipado Jump the gun
- Andar de nariz empinado /ɐ̃ˈdaɾ dɨ nɐˈɾiz ẽpiˈnaðu/ Walk around with your nose in the air
- Não contar para nada /ˈnɐ̃w̃ kõˈtaɾ pɐɾɐ ˈnadɐ/ Count for nothing
- Dizer disparates /diˈzeɾ diʃpɐˈɾatɨʃ/ Talking gibberish
- Ficar sem nada /fiˈkaɾ sɐ̃j̃ ˈnadɐ/ Be left with nothing
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Rules to remember
- In Falar pelos cotovelos, pelos combines the preposition por with the masculine plural article os.
- In Andar às aranhas, às combines the preposition a with the feminine plural article as. The grave accent marks this contraction.
- In Fazer-se de desentendido, the pronoun se is attached to the infinitive with a hyphen.
