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Idioms in German

157 words, from beginner to advanced. Tap a word to hear it.

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Good to know

Many German expressions have figurative meanings that cannot be understood word by word. Nur Bahnhof verstehen means understanding nothing, while Schwein haben means being lucky. Hals- und Beinbruch is a wish for good luck, despite its alarming literal wording.

Register also matters: Ins Gras beißen and Den Löffel abgeben are colloquial, blunt ways of saying that someone dies. They can sound disrespectful when someone is grieving. Gute Besserung is a conventional wish for recovery; the collection includes everyday formulas as well as idioms and proverbs.

  1. Totgeschwiegen werden /ˈtoːtɡəˌʃviːɡən ˈveːɐ̯dən/ Being hushed up C1Advanced#
  2. Der frühe Vogel fängt den Wurm /deːɐ̯ ˈfʁyːə ˈfoːɡl̩ ˈfɛŋt deːn ˈvʊʁm/ The early bird catches the worm B1Advanced#
  3. Die Katze im Sack kaufen /diː ˈkatsə ɪm ˈzak ˈkaʊ̯fn̩/ Buying a pig in a poke B2Advanced#
  4. Nur Bahnhof verstehen /nuːɐ̯ ˈbaːnˌhoːf fɛɐ̯ˈʃteːən/ Not understand a word B1Advanced#
  5. Alter vor Schönheit /ˈaltɐ foːɐ̯ ˈʃøːnhaɪ̯t/ Age before beauty B2Advanced#
  6. Morgenstund hat Gold im Mund /ˈmɔʁɡn̩ˌʃtʊnt hat ˈɡɔlt ɪm ˈmʊnt/ The early bird catches the worm B2Advanced#
  7. Reden ist Silber, Schweigen ist Gold /ˈʁeːdən ɪst ˈzɪlbɐ ˈʃvaɪ̯ɡən ɪst ˈɡɔlt/ Talk is silver, silence is golden B2Advanced#
  8. In der Kürze liegt die Würze /ɪn deːɐ̯ ˈkʏʁtsə liːkt diː ˈvʏʁtsə/ Brevity is the soul of wit B2Advanced#
  9. Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben /man zɔl deːn ˈtaːk nɪçt foːɐ̯ deːm ˈaːbn̩t ˈloːbn̩/ Don't count your chickens before they hatch B2Advanced#
  10. Ein blindes Huhn findet auch mal ein Korn /aɪ̯n ˈblɪndəs ˈhuːn ˈfɪndət aʊ̯x maːl aɪ̯n ˈkɔʁn/ Even a blind squirrel finds a nut B2Advanced#
  11. Es ist noch kein Meister vom Himmel gefallen /ɛs ɪst nɔx kaɪ̯n ˈmaɪ̯stɐ fɔm ˈhɪml̩ ɡəˈfalən/ No one is born a master B2Advanced#
  12. Hochmut kommt vor dem Fall /ˈhoːxˌmuːt kɔmt foːɐ̯ deːm fal/ Pride comes before a fall B2Advanced#
  13. Was sich liebt, das neckt sich /vas zɪç ˈliːpt das ˈnɛkt zɪç/ Those who love each other tease each other B2Advanced#
  14. Man kann nicht auf zwei Hochzeiten gleichzeitig tanzen /man kan nɪçt aʊ̯f tsvaɪ̯ ˈhɔxˌtsaɪ̯tn̩ ˈɡlaɪ̯çˌtsaɪ̯tɪç ˈtantsn̩/ You can't dance at two weddings at the same time B2Advanced#
  15. Bäume wachsen nicht in den Himmel /ˈbɔɪ̯mə ˈvaksn̩ nɪçt ɪn deːn ˈhɪml̩/ Trees do not grow into the sky B2Advanced#
  16. Jemandem Honig ums Maul schmieren /ˈjeːmandəm ˈhoːnɪç ʊms maʊ̯l ˈʃmiːʁən/ Butter someone up C1Advanced#
  17. Die Flinte ins Korn werfen /diː ˈflɪntə ɪns ˈkɔʁn ˈvɛʁfn̩/ To give up in despair C1Advanced#
  18. Perlen vor die Säue werfen /ˈpɛʁlən foːɐ̯ diː ˈzɔɪ̯ə ˈvɛʁfn̩/ Throwing pearls before swine C1Advanced#
  19. Den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen /deːn ˈvalt foːɐ̯ ˈlaʊtɐ ˈbɔʏmən nɪçt ˈzeːən/ Not seeing the wood for the trees B2Advanced#
  20. Die Spreu vom Weizen trennen /diː ˈʃpʁɔɪ̯ fɔm ˈvaɪ̯tsən ˈtʁɛnən/ Separating the wheat from the chaff C1Advanced#
  21. Tomaten auf den Augen haben /toˈmaːtən aʊ̯f deːn ˈʔaʊ̯ɡən ˌhaːbən/ Be blind to the obvious B2Advanced#
  22. Jemandem einen Bären aufbinden /ˈjeːmandəm ˈaɪ̯nən ˈbɛːʁən ˈaʊ̯fˌbɪndn̩/ To pull the wool over someone's eyes B2Advanced#
  23. Die Kirche im Dorf lassen /diː ˈkɪʁçə ɪm ˈdɔʁf ˈlasn̩/ Not to overdo it B2Advanced#
  24. Den Teufel an die Wand malen /deːn ˈtɔʏfl̩ an diː ˈvant ˈmaːlən/ Tempt fate B2Advanced#
  25. Besser spät als nie /ˈbɛsɐ ʃpɛːt als niː/ Better late than never A2Intermediate#
  26. Hals- und Beinbruch /hals ʊnt ˈbaɪ̯nˌbʁʊx/ Break a leg B1Advanced#
  27. Ende gut, alles gut /ˈɛndə ˈɡuːt ˈaləs ˈɡuːt/ All's well that ends well B1Intermediate#
  28. Jemandem Feuer unterm Hintern machen /ˈjeːmandəm ˈfɔɪ̯ɐ ˈʊntɐm ˈhɪntɐn ˈmaxn̩/ Light a fire under someone C1Advanced#
  29. Übung macht den Meister /ˈyːbʊŋ maxt deːn ˈmaɪ̯stɐ/ Practice makes perfect B1Intermediate#
  30. Etwas aus dem Ärmel schütteln /ˈɛtvas aʊ̯s deːm ˈɛʁml̩ ˈʃʏtl̩n/ Do something effortlessly B2Advanced#
  31. Wie du mir, so ich dir /viː du ˈmiːɐ̯ zoː ɪç ˈdiːɐ̯/ Tit for tat B1Intermediate#
  32. Ins Gras beißen /ɪns ɡʁaːs ˈbaɪ̯sən/ Bite the dust B2Advanced#
  33. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt /veːɐ̯ nɪçt ˈvaːkt deːɐ̯ nɪçt ɡəˈvɪnt/ Nothing ventured, nothing gained B1Intermediate#
  34. Die Kuh vom Eis holen /diː ˈkuː fɔm ˈʔaɪ̯s ˌhoːlən/ Solve the problem C1Advanced#
  35. Lügen haben kurze Beine /ˈlyːɡən ˈhaːbən ˈkʊʁt͡sə ˈbaɪ̯nə/ The truth will out B1Intermediate#
  36. Jemandem die Daumen drücken /ˈjeːmandəm diː ˈdaʊ̯mən ˈdʁʏkn̩/ Keep your fingers crossed for someone B1Intermediate#
  37. Kröten schlucken /ˈkʁøːtən ˈʃlʊkən/ Swallow one's pride C1Advanced#
  38. Blau machen /ˈblaʊ̯ ˌmaxn̩/ Skive off B1Advanced#
  39. Unter die Haube kommen /ˌʔʊntɐ diː ˈhaʊ̯bə ˌkɔmən/ Get married B2Advanced#
  40. Ein heißes Eisen anfassen /aɪ̯n ˈhaɪ̯səs ˈaɪ̯zn̩ ˈanˌfasn̩/ Touch a hot-button issue C1Advanced#
  41. In der Zwickmühle stecken /ɪn deːɐ̯ ˈtsvɪkˌmyːlə ˈʃtɛkən/ Stuck in a dilemma B2Advanced#
  42. Den Bock zum Gärtner machen /deːn ˈbɔk tsʊm ˈɡɛʁtnɐ ˈmaxn̩/ To set the fox to guard the henhouse C1Advanced#
  43. Mit Kanonen auf Spatzen schießen /mɪt kaˈnoːnən aʊ̯f ˈʃpatsn̩ ˈʃiːsn̩/ Use a sledgehammer to crack a nut B2Advanced#
  44. Alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei /ˈaləs hat aɪ̯n ˈʔɛndə nuːɐ̯ diː vʊʁst hat t͡svaɪ̯/ Everything has an end, only the sausage has two B2Advanced#
  45. Das ist mir Wurst /das ɪst miːɐ̯ ˈvʊʁst/ I don't care B1Advanced#
  46. Eine Extrawurst verlangen /ˈaɪ̯nə ˈɛkstʁaˌvʊʁst fɛɐ̯ˈlaŋən/ Demand special treatment B2Advanced#
  47. Etwas durch die Blume sagen /ˈɛtvas dʊʁç diː ˈbluːmə ˈzaːɡn̩/ Say something indirectly B2Advanced#
  48. Kein Blatt vor den Mund nehmen /kaɪ̯n blat foːɐ̯ deːn mʊnt ˈneːmən/ Not mincing your words B2Advanced#
  49. Reinen Wein einschenken /ˈʁaɪ̯nən ˈvaɪ̯n ˈaɪ̯nˌʃɛŋkən/ Tell the whole truth B2Advanced#
  50. Eile mit Weile /ˈaɪ̯lə mɪt ˈvaɪ̯lə/ More haste, less speed B2Advanced#
  51. Gut Ding will Weile haben /ɡuːt dɪŋ vɪl ˈvaɪ̯lə ˈhaːbən/ Good things take time B2Advanced#
  52. Stolz wie Oskar /ʃtɔlt͡s viː ˈʔɔskaʁ/ Proud as a peacock B2Advanced#
  53. Den Nagel auf den Kopf treffen /deːn ˈnaːɡl̩ aʊf deːn ˈkɔpf ˈtʁɛfn̩/ Hitting the nail on the head B2Advanced#
  54. Nägel mit Köpfen machen /ˈnɛːɡl̩ mɪt ˈkœpfən ˈmaxən/ Do a proper job B2Advanced#
  55. Etwas auf die lange Bank schieben /ˈɛtvas aʊ̯f diː ˈlaŋə ˈbaŋk ˈʃiːbn̩/ Putting something on the back burner B2Advanced#
  56. Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen /vas duː ˈhɔɪ̯tə kanst bəˈzɔʁɡn̩ das fɛɐ̯ˈʃiːbə nɪçt aʊ̯f ˈmɔʁɡn̩/ Don't put off until tomorrow what you can do today B1Advanced#
  57. Da liegt der Hund begraben /daː liːkt deːɐ̯ hʊnt bəˈɡʁaːbn̩/ That's the crux of the matter B2Advanced#
  58. Schlafende Hunde wecken /ˈʃlaːfəndə ˈhʊndə ˈvɛkən/ Waking sleeping dogs B2Advanced#
  59. Die Hand ins Feuer legen /diː ˈhant ɪns ˈfɔɪ̯ɐ ˈleːɡən/ Vouch for someone B2Advanced#
  60. Jemandem über den Tisch ziehen /ˈjeːmandəm ˈyːbɐ deːn tɪʃ ˈtsiːən/ Rip someone off B2Advanced#
  61. Über seinen Schatten springen /ˈyːbɐ ˈzaɪ̯nən ˈʃatn̩ ˈʃpʁɪŋən/ Overcome yourself B2Advanced#
  62. Der Fisch stinkt vom Kopf her /deːɐ̯ ˈfɪʃ ˈʃtɪŋkt fɔm ˈkɔpf heːɐ̯/ The fish stinks from the head B2Advanced#
  63. Jemandem die Stirn bieten /ˈjeːmandəm diː ʃtɪʁn ˈbiːtn̩/ Stand up to someone C1Advanced#
  64. Sich ins eigene Fleisch schneiden /zɪç ɪns ˈaɪ̯ɡənə ˈflaɪ̯ʃ ˈʃnaɪ̯dən/ Shoot yourself in the foot B2Advanced#
  65. Mit den Wölfen heulen /mɪt deːn ˈvœlfn̩ ˈhɔɪ̯lən/ Howling with the wolves C1Advanced#
  66. Die Suppe auslöffeln müssen /diː ˈzʊpə ˈaʊ̯sˌlœfl̩n ˈmʏsən/ To face the consequences B2Advanced#
  67. Alles über einen Kamm scheren /ˈaləs ˈyːbɐ ˈaɪ̯nən kam ˈʃeːʁən/ Lumping everything together B2Advanced#
  68. Die Beine in die Hand nehmen /diː ˈbaɪ̯nə ɪn diː ˈhant ˌneːmən/ To take to one's heels B2Advanced#
  69. Seine Schäfchen ins Trockene bringen /ˈzaɪ̯nə ˈʃɛːfçən ɪns ˈtʁɔkənə ˈbʁɪŋən/ Feather your own nest C1Advanced#
  70. Einen Zahn zulegen /ˈaɪ̯nən ˈtsaːn ˈtsuːˌleːɡn̩/ Step on it B2Advanced#
  71. Aus allen Wolken fallen /aʊ̯s ˈalən ˈvɔlkən ˈfalən/ Be flabbergasted B2Advanced#
  72. Mit harten Bandagen kämpfen /mɪt ˈhaʁtn̩ banˈdaːʒən ˈkɛmpfn̩/ Fighting tooth and nail C1Advanced#
  73. Etwas auf dem Kasten haben /ˈɛtvas aʊ̯f deːm ˈkastn̩ ˈhaːbn̩/ Be sharp B2Advanced#
  74. Kein Zuckerschlecken /kaɪ̯n ˈtsʊkɐˌʃlɛkn̩/ Not a walk in the park B2Advanced#
  75. Die erste Geige spielen /diː ˈeːɐ̯stə ˈɡaɪ̯ɡə ˌʃpiːlən/ Playing first fiddle C1Advanced#
  76. Jemandem den Wind aus den Segeln nehmen /ˈjeːmandəm deːn vɪnt aʊ̯s deːn ˈzeːɡl̩n ˈneːmən/ Taking the wind out of someone's sails C1Advanced#
  77. Den Kopf aus der Schlinge ziehen /deːn ˈkɔpf aʊs deːɐ̯ ˈʃlɪŋə ˈtsiːən/ Pulling your head out of the noose C1Advanced#
  78. Sich in die Nesseln setzen /zɪç ɪn diː ˈnɛsəln ˈzɛtsən/ To get into hot water B2Advanced#
  79. Jemandem das Wasser reichen können /ˈjeːmandəm das ˈvasɐ ˈʁaɪ̯çn̩ ˈkœnən/ Being able to hold a candle to someone C1Advanced#
  80. Ins Fettnäpfchen treten /ɪns ˈfɛtˌnɛpfçən ˈtʁeːtən/ Putting your foot in your mouth B2Advanced#
  81. Mit Ach und Krach /mɪt ˈax ʊnt ˈkʁax/ By the skin of one's teeth B2Advanced#
  82. Auf dem Zahnfleisch gehen /aʊ̯f deːm ˈt͡saːnˌflaɪ̯ʃ ˈɡeːən/ Running on fumes C1Advanced#
  83. Hahn im Korb sein /haːn ɪm kɔʁp zaɪ̯n/ Be the only man among women B2Advanced#
  84. Das Ei des Kolumbus /das ˈʔaɪ̯ dɛs koˈlʊmbʊs/ The egg of Columbus C1Advanced#
  85. Fünf gerade sein lassen /fʏnf ɡəˈʁaːdə zaɪ̯n ˈlasən/ Turn a blind eye B2Advanced#
  86. Ein Brett vor dem Kopf haben /aɪ̯n ˈbʁɛt foːɐ̯ deːm ˈkɔpf ˈhaːbn̩/ Be slow on the uptake B2Advanced#
  87. Holz vor der Hütte haben /hɔlts foːɐ̯ deːɐ̯ ˈhʏtə ˈhaːbən/ To be full-figured C1Advanced#
  88. Klar Schiff machen /klaːɐ̯ ʃɪf ˈmaxn̩/ Tidy things up B2Advanced#
  89. Auf die Pauke hauen /aʊ̯f diː ˈpaʊ̯kə ˈhaʊ̯ən/ Paint the town red B2Advanced#
  90. Den Löffel abgeben /deːn ˈlœfl̩ ˈapˌɡeːbn̩/ Kicking the bucket B2Advanced#
  91. Bis über beide Ohren verliebt sein /bɪs ˈyːbɐ ˈbaɪ̯də ˈoːʁən fɛɐ̯ˈliːpt zaɪ̯n/ Being head over heels in love B1Advanced#
  92. Einen Frosch im Hals haben /ˈaɪ̯nən ˈfʁɔʃ ɪm ˈhals ˈhaːbn̩/ Have a frog in one's throat B2Advanced#
  93. Jemandem einen Strich durch die Rechnung machen /ˈjeːmandəm ˈaɪ̯nən ʃtʁɪç dʊʁç diː ˈʁɛçnʊŋ ˈmaxn̩/ Putting a spoke in someone's wheel B2Advanced#
  94. Krokodilstränen weinen /kʁokoˈdiːlsˌtʁɛːnən ˈvaɪ̯nən/ Crying crocodile tears C1Advanced#
  95. Ohne Fleiß kein Preis /ˈoːnə ˈflaɪ̯s kaɪ̯n ˈpʁaɪ̯s/ No pain, no gain B1Intermediate#
  96. Kleider machen Leute /ˈklaɪ̯dɐ ˈmaxn̩ ˈlɔɪ̯tə/ Clothes make the man B2Intermediate#
  97. Wer A sagt, muss auch B sagen /veːɐ̯ ˈʔaː zaːkt mʊs aʊ̯x ˈbeː zaːɡən/ In for a penny, in for a pound B2Intermediate#
  98. Aus den Augen, aus dem Sinn /aʊ̯s deːn ˈaʊ̯ɡən aʊ̯s deːm zɪn/ Out of sight, out of mind B1Intermediate#
  99. Hunger ist der beste Koch /ˈhʊŋɐ ɪst deːɐ̯ ˈbɛstə ˈkɔx/ Hunger is the best cook B1Intermediate#
  100. Wer zuletzt lacht, lacht am besten /veːɐ̯ tsuˈlɛtst ˈlaxt laxt am ˈbɛstən/ He who laughs last, laughs best B1Intermediate#
  101. Aller Anfang ist schwer /ˈalɐ ˈanfaŋ ɪst ʃveːɐ̯/ All beginnings are difficult B1Intermediate#
  102. Ins kalte Wasser springen /ɪns ˈkaltə ˈvasɐ ˈʃpʁɪŋən/ Jumping in at the deep end B2Intermediate#
  103. Jemandem einen Korb geben /ˈjeːmandəm ˈaɪ̯nən kɔʁp ˈɡeːbn̩/ Turning someone down B2Intermediate#
  104. Mit dem Kopf durch die Wand /mɪt deːm ˈkɔpf dʊʁç diː ˈvant/ To bang one's head against a brick wall B2Intermediate#
  105. Auf Wolke sieben schweben /aʊ̯f ˈvɔlkə ˈziːbən ˈʃveːbən/ Floating on cloud nine B2Intermediate#
  106. Den Faden verlieren /deːn ˈfaːdn̩ fɛɐ̯ˈliːʁən/ Lose one's train of thought B2Intermediate#
  107. Schwein haben /ˈʃvaɪ̯n ˈhaːbən/ To be lucky B1Intermediate#
  108. Schmetterlinge im Bauch haben /ˈʃmɛtɐlɪŋə ɪm ˈbaʊ̯x ˈhaːbən/ Have butterflies in your stomach B1Intermediate#
  109. Bleib locker /blaɪ̯p ˈlɔkɐ/ Stay relaxed A2Intermediate#
  110. Eine Schraube locker haben /ˈaɪ̯nə ˈʃʁaʊ̯bə ˈlɔkɐ ˈhaːbn̩/ Have a screw loose B2Intermediate#
  111. Alles Gute zum Geburtstag /ˈaləs ˈɡuːtə t͡sʊm ɡəˈbuːɐ̯t͡sˌtaːk/ Happy birthday A1Elementary#
  112. Gute Besserung /ˈɡuːtə ˈbɛsəʁʊŋ/ Get well soon A1Elementary#
  113. Rom wurde nicht an einem Tag erbaut /ˈʁoːm ˈvʊʁdə nɪçt an ˈaɪ̯nəm ˈtaːk ɛɐ̯ˈbaʊ̯t/ Rome was not built in a day B2Intermediate#
  114. Viele Wege führen nach Rom /ˈfiːlə ˈveːɡə ˈfyːʁən naːx ˈʁoːm/ Many roads lead to Rome B1Intermediate#
  115. Den Kopf in den Sand stecken /deːn ˈkɔpf ɪn deːn ˈzant ˈʃtɛkn̩/ Bury your head in the sand B2Intermediate#
  116. Den Kopf verlieren /deːn ˈkɔpf fɛɐ̯ˈliːʁən/ Losing your head B2Intermediate#
  117. Die Ohren spitzen /diː ˈʔoːʁən ˈʃpɪtsn̩/ Prick up your ears B2Intermediate#
  118. Die Ohren steif halten /diː ˈʔoːʁən ˈʃtaɪ̯f ˈhaltn̩/ Keep your chin up B2Intermediate#
  119. Den Kürzeren ziehen /deːn ˈkʏʁtsəʁən ˈtsiːən/ Getting the short end of the stick B2Intermediate#
  120. Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm /deːɐ̯ ˈapfəl fɛlt nɪçt vaɪ̯t fɔm ˈʃtam/ The apple doesn't fall far from the tree B2Intermediate#
  121. Mit einem blauen Auge davonkommen /mɪt ˈaɪ̯nəm ˈblaʊ̯ən ˈaʊ̯ɡə daˈfɔnˌkɔmən/ Getting away with a black eye B2Intermediate#
  122. Aus einer Mücke einen Elefanten machen /aʊ̯s ˈaɪ̯nɐ ˈmʏkə ˈaɪ̯nən eleˈfantən ˈmaxən/ Making a mountain out of a molehill B1Intermediate#
  123. Auf dem Teppich bleiben /aʊ̯f deːm ˈtɛpɪç ˈblaɪ̯bən/ Keep your feet on the ground B2Intermediate#
  124. Seinen Senf dazugeben /ˈzaɪ̯nən ˈzɛnf daˈtsuːˌɡeːbən/ Adding your two cents B2Intermediate#
  125. Alles in Butter /ˈaləs ɪn ˈbʊtɐ/ Everything's hunky-dory B1Intermediate#
  126. Einen Kater haben /ˈaɪ̯nən ˈkaːtɐ ˈhaːbn̩/ Having a hangover B1Intermediate#
  127. Das ist kalter Kaffee /das ɪst ˈkaltɐ ˈkafe/ That's old news B2Intermediate#
  128. Auf Nummer sicher gehen /aʊ̯f ˈnʊmɐ ˈzɪçɐ ˈɡeːən/ Play it safe B2Intermediate#
  129. Die Zähne zusammenbeißen /diː ˈtsɛːnə tsuˈzamənˌbaɪ̯sən/ Grit your teeth B2Intermediate#
  130. Ein Tropfen auf den heißen Stein /aɪ̯n ˈtʁɔpfn̩ aʊ̯f deːn ˈhaɪ̯sn̩ ˈʃtaɪ̯n/ A drop in the ocean B2Intermediate#
  131. Das Handtuch werfen /das ˈhantˌtuːx ˈvɛʁfən/ Throwing in the towel B2Intermediate#
  132. In den sauren Apfel beißen /ɪn deːn ˈzaʊ̯ʁən ˈapfəl ˈbaɪ̯sən/ Bite the bullet B2Intermediate#
  133. Ein langes Gesicht machen /aɪ̯n ˈlaŋəs ɡəˈzɪçt ˈmaxn̩/ Put on a long face B2Intermediate#
  134. In der Klemme stecken /ɪn deːɐ̯ ˈklɛmə ˈʃtɛkən/ Stuck in a tight spot B2Intermediate#
  135. Das Wasser steht bis zum Hals /das ˈvasɐ ʃteːt bɪs tsʊm ˈhals/ The water is up to your neck B2Intermediate#
  136. Sich die Finger verbrennen /zɪç diː ˈfɪŋɐ fɛɐ̯ˈbʁɛnən/ Burn your fingers B2Intermediate#
  137. Ein dickes Fell haben /aɪ̯n ˈdɪkəs ˈfɛl ˈhaːbn̩/ Have a thick skin B2Intermediate#
  138. Das A und O /das ˈʔaː ʔʊnt ˈʔoː/ The be-all and end-all B2Intermediate#
  139. In die Gänge kommen /ɪn diː ˈɡɛŋə ˈkɔmən/ Get going B2Intermediate#
  140. Der Zug ist abgefahren /deːɐ̯ ˈtsuːk ɪst ˈapɡəˌfaːʁən/ The train has left the station A2Intermediate#
  141. Eine Hand wäscht die andere /ˈaɪ̯nə ˈhant vɛʃt diː ˈandəʁə/ One hand washes the other B2Intermediate#
  142. Stille Wasser sind tief /ˈʃtɪlə ˈvasɐ zɪnt tiːf/ Still waters run deep B2Intermediate#
  143. Viele Köche verderben den Brei /ˈfiːlə ˈkœçə fɛɐ̯ˈdɛʁbn̩ deːn ˈbʁaɪ̯/ Many cooks spoil the broth B2Intermediate#
  144. Ein Bild sagt mehr als tausend Worte /aɪ̯n ˈbɪlt zaːkt ˈmeːɐ̯ als ˈtaʊ̯zn̩t ˈvɔʁtə/ A picture is worth a thousand words B1Intermediate#
  145. Jeder Topf findet seinen Deckel /ˈjeːdɐ tɔpf ˈfɪndət ˈzaɪ̯nən ˈdɛkl̩/ Every pot finds its lid B2Intermediate#
  146. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg /voː aɪ̯n ˈvɪlə ɪst ɪst aʊ̯x aɪ̯n ˈveːk/ Where there's a will, there's a way B1Intermediate#
  147. Das Kind beim Namen nennen /das kɪnt baɪm ˈnaːmən ˈnɛnən/ Calling a spade a spade C1Intermediate#
  148. Auf dem Holzweg sein /aʊ̯f deːm ˈhɔlt͡sˌveːk zaɪ̯n/ Being on the wrong track B2Intermediate#
  149. Den Gürtel enger schnallen /deːn ˈɡʏʁtl̩ ˈɛŋɐ ˈʃnalən/ Tighten your belt B2Intermediate#
  150. Den roten Faden verlieren /deːn ˈʁoːtn̩ ˈfaːdn̩ fɛɐ̯ˈliːʁən/ Lose the through-line B2Intermediate#
  151. Die Karten auf den Tisch legen /diː ˈkaʁtn̩ aʊ̯f deːn ˈtɪʃ ˈleːɡn̩/ Laying your cards on the table B2Intermediate#
  152. Jemandem den Rücken stärken /ˈjeːmandəm deːn ˈʁʏkn̩ ˈʃtɛʁkn̩/ To back someone up B2Intermediate#
  153. Mit offenen Karten spielen /mɪt ˈɔfənən ˈkaʁtn̩ ˈʃpiːlən/ Put one's cards on the table B2Intermediate#
  154. Den Stein ins Rollen bringen /deːn ˈʃtaɪn ɪns ˈʁɔlən ˈbʁɪŋən/ Getting the ball rolling B2Intermediate#
  155. Keine Rose ohne Dornen /ˈkaɪ̯nə ˈʁoːzə ˈoːnə ˈdɔʁnən/ No rose without thorns B2Intermediate#
  156. Jedem das Seine /ˈjeːdəm das ˈzaɪ̯nə/ To each his own B2Intermediate#
  157. Den Löwenanteil bekommen /deːn ˈløːvn̩ʔanˌtaɪl bəˈkɔmən/ Getting the lion's share B2Intermediate#

Rules to remember

  • Jemandem die Daumen drücken contains a dative placeholder for a person. In a sentence, that placeholder is replaced by the appropriate name or pronoun.
  • Die Katze im Sack kaufen has the infinitive at the end. Der frühe Vogel fängt den Wurm is already a complete sentence with a conjugated verb.
  • In Etwas auf die lange Bank schieben, Bank is feminine; die lange Bank is accusative after auf.

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